在中国传统地理命名中，长江称“江”、黄河称“河”主要源于历史专称、地域习惯及水文特征差异：长江因水量稳定、南方地域习惯得名“江”，黄河则因北方称呼传统及季节性变化显著沿用“河”。

1. 历史专称的延续
   古代“河”专指黄河（如《诗经》中“河之干兮”），而“江”最初特指长江。这种专称逐渐演变为南北方的命名习惯，黄河成为北方河流的代表，长江则成为南方水系的标志。

2. 地域与水文差异

   • 南方“江”：长江流域气候湿润，水流稳定（全年通航），南方多称“江”（如珠江、澜沧江）。
   • 北方“河”：黄河水量季节变化大（夏季泛滥、冬季断流），泥沙含量高，北方习惯称“河”（如淮河、渭河）。

3. 流向与规模的传统说法
   部分观点认为流入外海的称“江”（如长江入东海），流入内海的称“河”（如黄河入渤海），但此规则并非绝对。长江长度、流量均大于黄河，但“江”与“河”并非单纯以水量区分（如亚马孙河仍称“河”）。

“江”与“河”的区分是历史、地理与文化共同作用的结果，实际应用中需结合具体语境，二者并无绝对优劣或等级之分。