中国历史上第一个出现的城市是距今约6000年的湖南澧县城头山遗址，它是目前考古确认的华夏最早城市，拥有最古老城墙、人工水稻田及圆形城垣结构，展现了长江流域文明的源头地位。

1. 城址特征与年代
   城头山遗址位于湖南常德澧县，通过四次大型修筑形成直径约300米的圆形城垣，护城河与城墙兼具防御和防洪功能。其距今6000年的历史，比黄河流域的早期城址（如石峁遗址）早约2000年，颠覆了“黄河中心论”的传统认知。

2. 文明标志性发现
   遗址内发现中国最早的人工栽培水稻田，证明稻作农业与城市起源的紧密关联。城墙夯土技术、四向城门设计（含船埠和水塘）及城内居住区、墓葬区规划，体现了高度社会组织能力。

3. 历史地位与影响
   城头山作为长江中游城市群的核心，带动周边聚落发展，后因其他大型城邑兴起而衰落，但其“圆形城垣+水稻农业”模式为良渚文化等后续文明提供了范本。

城头山遗址的发现重新定义了中华文明起源的时空框架，证明长江流域与黄河流域同为华夏文明摇篮，其考古价值远超“最早城市”的符号意义。