西方美术史的发展历程始于旧石器时代的洞穴壁画与女性雕像，历经古希腊罗马的写实传统、中世纪的宗教艺术、文艺复兴的人文主义觉醒，直至现代艺术的多元创新，其核心脉络是从原始崇拜到人性解放，再到观念突破的螺旋式演进。
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原始美术的萌芽（约3万-1万年前）：旧石器晚期的洞穴壁画（如法国拉斯科、西班牙阿尔塔米拉）以动物形象为主，手法写实；小型女性雕像（如“威伦道夫的维纳斯”）夸张生理特征，反映母性崇拜，奠定艺术源于实用与信仰的基础。
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古代文明的辉煌（公元前4000年-公元476年）：两河流域的浮雕（如《汉谟拉比法典》）叙事性强；埃及艺术遵循“正面律”，金字塔与狮身人面像象征永恒；希腊雕塑（如《掷铁饼者》《米洛斯的维纳斯》）追求理想化的人体美；罗马艺术侧重实用，庞贝壁画与科洛西姆竞技场体现世俗精神。
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中世纪的宗教转向（5-15世纪）：基督教主导下，艺术服务于信仰，拜占庭镶嵌画、哥特式教堂尖拱与彩色玻璃营造神圣氛围，建筑成就尤为突出，弱化写实而强调精神象征。
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文艺复兴的突破（14-16世纪）：以达·芬奇《蒙娜丽莎》、米开朗基罗《大卫》、拉斐尔圣母像为代表，复兴古典写实技法，注入人文主义思想，科学与艺术的结合开创透视法与解剖学新高度。
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巴洛克至印象派的变革（17-19世纪）：巴洛克（鲁本斯）用动态构图与华丽色彩表达激情；洛可可（布歇）描绘贵族享乐；新古典主义（大卫）回归理性；浪漫主义（德拉克洛瓦）强调情感；印象派（莫奈、梵高）颠覆传统，以光色实验开启现代艺术之门。
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现代艺术的多元实验（20世纪后）：野兽派（马蒂斯）解放色彩；立体主义（毕加索）解构形体；达达主义反叛传统；超现实主义（达利）探索潜意识；波普艺术（安迪·沃霍尔）拥抱大众文化，艺术边界不断拓展，观念取代技法成为核心。
总结：西方美术史是一部人类认知自我与世界的视觉史诗，每个时代的风格演变均回应社会思潮与技术革新。理解这一历程，需关注作品背后的文化语境与人性表达，而非孤立评判形式优劣。