古代平民娶妻是聘礼而非彩礼。

在古代，婚姻礼仪中涉及的财物主要被称为"聘礼"，而不是现代意义上的"彩礼"。聘礼是男方家庭给予女方家庭的礼物，用于表达对女方的尊重和诚意，并作为婚姻契约的一部分。

聘礼的含义与作用

1. 尊重与诚意的表达：在古代，婚姻被视为两个家庭之间的结合，而聘礼则是男方家庭对女方家庭的尊重和诚意的象征。通过赠送聘礼，男方家庭表达了他们对女方的重视和对婚姻的承诺。

2. 婚姻契约的保障：聘礼在古代也被视为婚姻契约的一部分，它为婚姻提供了一种物质上的保障。如果婚姻破裂，聘礼可以作为女方家庭的一种补偿。

3. 社会地位的体现：聘礼的数量和质量也反映了男方家庭的社会地位和经济实力。对于一些家庭来说，赠送丰厚的聘礼也是一种展示自己地位和财富的方式。

聘礼与彩礼的区别

1. 目的不同：聘礼的主要目的是表达尊重和诚意，并作为婚姻契约的一部分；而彩礼则更多地与现代社会的婚姻习俗和经济条件有关。

2. 形式不同：聘礼通常包括一些具有象征意义的物品，如衣物、首饰、家具等；而彩礼则通常以现金或贵重物品的形式出现。

3. 法律地位不同：在古代，聘礼是婚姻礼仪中不可或缺的一部分，受到法律的保护；而彩礼则没有明确的法律地位，更多地被视为一种社会习俗。

总结

在古代，平民娶妻时给予的是聘礼，而不是现代意义上的彩礼。聘礼作为婚姻礼仪中的一部分，具有表达尊重、保障契约和体现地位的作用。与彩礼相比，聘礼更注重象征意义和社会习俗，而不是经济价值。