在古代，彩礼与聘礼的核心区别在于适用场景、法律地位及象征意义，具体如下：

一、核心区别

1. 适用场景不同

   • 聘礼 ：专用于正式婚姻（娶妻），是男方通过“纳征”环节向女方家庭赠送的聘财，具有法律效力，象征婚姻契约的成立。 - 彩礼 ：多用于纳妾，是男方为买断女方人身权而给予的财物，使女方成为男方的家奴，与原生家庭断绝关系。

2. 法律地位差异

   • 聘礼作为“六礼”中的法定程序，悔婚需承担刑罚（如唐代杖刑）；彩礼无强制法律效力，通常不要求退还。

3. 象征意义不同

   • 聘礼强调礼仪与身份象征，如“三书六聘”中的聘礼体现贵贱等级，常用雁（忠贞）、茶叶（从一而终）等寓意。 - 彩礼侧重经济补偿，如女方家庭因女儿出嫁失去劳动力，男方以财物补偿。

二、历史演变

• 聘礼 ：自周代“六礼”确立，汉唐受法律保护，宋明时期与门第、贞洁挂钩，明清以绸缎、珠宝等为主。- 彩礼 ：汉代出现“纳币”概念，元代演变为变相买卖婚姻，明清逐渐简化为生活用品。

三、注意事项

• 聘礼金额通常较高，包含聘金、嫁妆等，女方家庭常按比例回赠。- 彩礼在民间习俗中存在地域差异，部分朝代（如元代）彩礼金额巨大，甚至影响婚姻决策。