中国春节传说故事以“年兽”的形象为核心，通过驱邪避害的情节，形成了春节的习俗体系。以下是主要传说内容：

一、年兽传说

1. 年兽特征

   古代传说中，有一种名为“年”的怪兽，头长触角、凶猛异常，每到除夕（农历年最后一天）才从海底爬上岸，吞食牲畜、伤害人命。

2. 驱邪方法

   • 红色与火光 ：年兽惧怕红色和火光，因此人们开始在门上贴红对联、挂红灯笼。

   • 爆竹声 ：燃放爆竹产生巨响，吓退年兽。

   • 灯火通明 ：保持屋内灯火不熄，使年兽迷失方向。

3. 保护神形象

   传说中，除夕留宿的老人（如乞讨老人）因善举被年兽视为保护神，其家因红火、火光、爆竹声成功驱赶年兽，村民后尊其为“年神”。

二、习俗形成

• 守岁 ：因年兽在除夕夜出没，人们熬夜守岁以驱邪。

• 年夜饭 ：全家人团聚吃丰盛晚餐，祈求来年平安。

• 拜年 ：新年期间走亲访友，互致祝福，象征辞旧迎新。

三、文化意义

该传说体现了古代人民对自然现象的敬畏与解释，通过集体行动（如贴红、放炮）形成社会共识，强化了家庭团聚和民族认同感。