水利协会和水利部在性质、职能及权力上存在显著差异，前者是非营利性的行业自律组织，后者则是负责全国水利工作的国家行政部门。 水利协会致力于促进水利行业的交流与合作，而水利部则肩负着制定政策、法规并监督执行的重任。

两者在性质上的不同是显而易见的。水利协会作为一个非营利性社会团体，主要由水利管理部门、企业、科研院校等组成，旨在推动水利领域的发展。与此相反，水利部是一个政府机构，它不仅负责规划国家的水利事务，还领导和管理全国范围内的水利工作。这意味着水利部拥有行政权力，能够直接干预和影响水利政策的制定与实施，而水利协会则不具备这样的权力。

在职能方面，水利协会侧重于为会员单位提供服务和支持，如开展培训、咨询、调研等活动，以促进行业创新和发展。水利部则承担了更为广泛的职责，包括但不限于水资源的合理开发利用、防洪抗旱、水土保持等。水利部还需要确保各项水利政策和法规的有效执行，并对水利项目进行监督管理。

从权力角度来看，水利协会没有行政权力，只能通过建议和协商等方式间接影响水利工作的进展。而水利部作为政府部门，则有权制定各类水利政策、法规，并做出具有约束力的行政决策。在处理涉及公共利益的重大水利问题时，水利部的作用显得尤为重要。

总结而言，尽管水利协会和水利部都在努力推进水利事业的进步和发展，但它们的角色和作用却大相径庭。水利协会更多地扮演着一个桥梁和纽带的角色，连接着政府与会员单位；而水利部则是国家层面的管理者，负责保障全国水资源的安全与可持续利用。对于希望深入了解水利领域的个人或企业来说，理解这两者的区别至关重要，这有助于更好地把握行业动态，积极参与到相关的活动中去。这也提醒我们，无论是行业协会还是政府部门，在推动行业发展方面都有着不可或缺的作用。