心理学中意识的定义涵盖广义与狭义两个层面。​​广义上，意识是赋予现实的总体心理现象，表现为个人主观经验中知、情、意的统一，即认知追求、情感体验与意志行为的融合；狭义则聚焦于对外界及自身的察觉与关注，尤其强调其中意志成分​​——这是区分意识与其他心理活动的核心。现代心理学更倾向以“意识”指代个体对客观现实的高级心理反映形式，其本质是中枢神经系统的主观性产物，具备主观性、同一性、流动性和能动性四大特性。

理解意识可从多个维度切入。从广义层面看，它整合了人类对世界的知识性探索（知）、情感投射（情）和目标导向行动（意），构成完整心理图景。例如认知目标时的情感反馈与坚持行动的动力，均属广义范畴。狭义意识则聚焦两大行为倾向：​​外在意识体现为对环境刺激的觉察能力​​（如高度专注时的高度敏感），​​内在意向反映为个体欲求的表达​​（如渴望、意图等行为准备）。值得注意的是，心理学将意识主观性与大脑生物基础紧密关联，认为其起源于中枢神经系统进化的主观属性，尤其依赖丘脑-网状结构等激活系统维持清醒状态。

生物学视角强化了意识的存在意义。研究表明，原意识（如生存、繁衍本能）构成动物基础驱动力，而人类独有的显层意识通过语言文字将经验转化为可积累的社会知识库，这正是思想产生的根基。神经科学家发现，意识丧失多与大脑觉醒机制障碍相关，如网状激活系统功能受损会导致昏迷。意识的流动性特质催生“意识流”概念，强调其动态变化特征，而能动性则彰显于人能改造环境的独特能力——这是当前人工智能难以企及的核心差异。

理解意识本质需关注其在心理学与哲学框架下的演变。尽管早期研究因方法局限陷入停滞，但现代科学借助认知神经技术已实现突破。无论是作为主观心理活动的狭义层面，还是融合多重心理要素的广义理解，意识始终是人类区别于其他生命形式的本质标志，其研究价值贯穿生命科学与社会科学领域。