新课程改革的时代背景主要包括以下三个核心方面，涵盖知识经济、国际竞争和可持续发展等关键要素：

1. 初见端倪的知识经济

   20世纪90年代起，知识成为经济增长的核心要素，其贡献率超过其他生产要素总和，推动21世纪被称为“知识经济时代”。这一变革要求劳动者从传统产业工人转向知识劳动者，同时“文盲”定义从缺乏文化知识扩展为无法持续学习新技能的人。

2. 国际竞争空前激烈

   冷战结束后，国际竞争从意识形态和军事实力转向经济、国防及民族凝聚力。西方国家通过信息霸权对其他国家实施经济、文化渗透，加剧了和平与发展的不确定性，促使中国需提升综合国力以应对全球挑战。

3. 人类的生存和发展面临困境

   生态恶化、资源短缺、人口膨胀等问题威胁人类生存。可持续发展成为全球共识，要求教育在培养综合素质的关注物质文明与精神文明的平衡。

总结 ：新课程改革的时代背景是多维度的，既包括经济结构转型对教育的需求，也涉及国际环境变化带来的挑战，以及全球性问题的紧迫性。这些因素共同推动中国教育从应试导向转向素质教育，培养适应新时代的人才。