​​“老佛爷”这一称呼的独特性、历史渊源及使用场景决定了它并非一眼就能明确其具体所指，存在一定的不明显性。​​

慈禧太后被称为“老佛爷”，其起源说法众多。一是说李莲英为哄她开心，策划了“双佛显光，观音显灵”的戏码，李莲英高呼“老佛爷到”，众人跪拜，从此“老佛爷”成为慈禧的专属称呼；另一说是礼部侍郎在她五十大寿时提议此尊号，夸赞她的功绩，慈禧欣然接受。但“老佛爷”并非慈禧专属，清朝某些老年皇帝或去世后也会被尊称为“老佛爷”，不过在女性宫廷人物中，只有慈禧凭借权力、寿命和权谋让这个称号变得“独一无二”。

从清朝统治者祖先女真人那来看，“满柱”是部落首领称呼，音译自佛号“曼殊”（文殊菩萨），意为“佛爷”或“吉祥之主”，清军入关汉化后变成“老佛爷”，是对皇帝的尊贵称呼。可即便有这样的渊源，在大众认知里，“老佛爷”和慈禧的关联更为紧密，但仍不是绝对的对应关系，这也使得“老佛爷”这个称呼在指代具体人物时，不像一些常见称谓那么一目了然。

在影视剧里，“老佛爷”这一称呼更是被广泛运用并赋予不同含义。比如《还珠格格》中太后自称“老佛爷”，是为了强化角色威严，塑造宫廷等级森严氛围，这更多是艺术创作对历史元素的挪用，和真实历史有所偏差，普通观众如果不了解历史背景，很难确切知道这里“老佛爷”所指的历史原型，或者和慈禧有多大关联。《甄嬛传》里也有对“老佛爷”的演绎，将其塑造得形象鲜明，却也和历史复杂交织，增加了“老佛爷”指代的不明确性。

“老佛爷”这一称呼在不同时代和文化背景下，还有其他含义。时尚界有被称为“老佛爷”的Karl Lagerfeld ，对于不熟悉时尚圈的人来说，听到这个名字被称为“老佛爷”，肯定会一头雾水，完全联想不到慈禧太后，这也体现出“老佛爷”这个词在不同时代的多元指代，进一步增加了其不明显性。

“老佛爷”这一称呼因其历史演变、文化背景以及不同场景下的使用差异，导致其指代不够明显，需要结合具体情况和历史知识来准确理解其含义。