根据《专利法》第二十二条第五款的规定，现有技术是指申请日以前在国内外为公众所知的技术，包括在申请日以前在国内外出版物上公开发表、公开使用或以其他方式为公众所知的技术。

1. 现有技术的定义及范围

现有技术是专利审查中判断新颖性和创造性的基础，其范围包括：

• 在国内外出版物上公开发表的技术；
• 在国内外公开使用的技术；
• 以其他公开方式为公众所知的技术。

2. 现有技术在专利审查中的作用

现有技术在专利申请和审查中具有以下关键作用：

• 新颖性判断：申请的技术方案若属于现有技术，则不具备新颖性，无法获得专利权；
• 创造性判断：与现有技术相比，申请的技术方案若没有突出的实质性特点和显著的进步，则不具备创造性；
• 无效宣告程序：在专利侵权纠纷中，若被控侵权的技术属于现有技术，则不构成侵权。

3. 现有技术与背景技术的区别

现有技术与背景技术虽然相关，但存在明显区别：

• 现有技术：是申请日以前已经公开的技术，用于判断专利申请的新颖性和创造性；
• 背景技术：是专利申请说明书中的一部分，用于描述现有技术状况，帮助理解发明内容，但不属于现有技术本身。

4. 提交现有技术的重要性

在专利申请过程中，申请人需要提交与发明或实用新型专利申请最接近的现有技术文件，以证明其技术方案与现有技术相比具有新颖性和创造性。

总结

现有技术是专利申请中不可或缺的要素，其定义和范围直接影响专利权的授予。申请人需充分了解现有技术，并在申请中提供相关证明材料，以确保技术方案具备专利授权的实质性条件。