山东省的名字最早可追溯至战国时期，当时“山东”泛指崤山或华山以东的地域；至金代设“山东东路”与“山东西路”，正式成为政区专名，​​其名源于太行山以东的地理分区，后成为省级行政区专属称谓，体现了自然地理与行政演变的结合​​。

山东最初为地理概念，战国至唐宋多指崤山、太行山以东或泛指六国故地。金代将原宋朝“京东东路”“京东西路”改制为“山东东路”“山东西路”，设山东东路统军司，“山东”首次成为行政区划名称；元代确立行省制，山东正式成为省份专名，明清沿用至今。其名浓缩了中原文明东扩的地理格局，与齐、鲁两国历史深度绑定，后延伸出“齐鲁大地”的文化符号。

省内城市多依自然与人文特征命名：如济南因位于古济水之南，青岛源自明代“青岛村”，淄博由淄川、博山合称而来。山脉与水系影响显著，如泰安（泰山）、菏泽（古济水）、日照（日出先照）；亦有历史渊源，如烟台取“威震海疆”意，曲阜因孔子故里得名。这类命名既反映地形地貌，也承载人文记忆，使地名成为地域文化的活化石。

若探寻山东之名，本质是解读一部山川史与文明史的交融之作。从金代行政区划定型到今日文旅意象的拓展，其内涵始终围绕地理方位与文化脉络展开，成为理解中国地名生成逻辑的典型样本。