​​古代中国曾被称为“华夏”“九州”“赤县神州”等数十种称谓，这些名称不仅承载着地理疆域概念，更蕴含文化认同与政治象征意义。​​

“华夏”源于周代，强调文明与礼仪，成为汉族文化的核心符号；“九州”出自《禹贡》，以山川划分天下，体现早期地理观；“赤县神州”源自战国阴阳家学说，带有神秘色彩。秦汉后，“中国”逐渐成为主流自称，但“四海”“中土”“天朝”等称谓仍并行于外交与文学领域。域外对中国的称呼同样丰富：古印度称“震旦”，波斯记录为“秦尼”，欧洲长期沿用“赛里斯”（丝国），反映丝绸之路的深远影响。

这些称谓的演变暗含三条线索：一是从部落联盟到统一王朝的认同扩展，如“诸夏”到“中华”；二是对外交流中的形象投射，如“契丹”成为俄语中的中国代称；三是文化优越感的表达，如“中央之国”的自诩。部分名称如“唐山”至今留存于海外华人语境，成为历史活化石。

理解这些称谓如同解码文明基因，既能追溯“何以中国”的答案，也能发现传统天下观的演变轨迹——从模糊的地理概念到成熟的国家意识，名称更迭背后是文化自信的千年积淀。