中国在古代的称谓经历了从地域概念到国家概念的演变，主要别称如下：

一、核心地理概念

1. 九州

   大禹治水后划分的九个地理区域（冀州、兖州等），后泛指中国。

2. 神州

   源于黄帝部落居所，后成为中原地区的代称，与“赤县”合称“赤县神州”。

3. 赤县

   传说黄帝统治区域为“赤县”，与“神州”合称，后单独使用指代中国。

二、文化与民族概念

1. 华夏

   夏朝建立后，中原地区诸侯以“华夏”自称，后演变为中国的代称。

2. 中华

   秦统一后，疆域扩展至多民族国家，“中华”成为各民族共同称呼。

3. 中夏

   孔子将“夏”与“华”视为同义词，“中夏”指代中原地区。

三、其他常用称谓

• 中原 ：特指黄河中下游地区，与“中国”早期同义。

• 海内 ：古代称国境以内为“海内”，后泛指中国。

• 诸夏/诸华 ：指中原诸侯或居民，用以区别四夷。

四、其他特殊称谓

• 震旦 ：古代印度对中国的称呼，见于佛教经典。

• 丝国 ：古代中国对外称呼，源于丝绸贸易。

总结

这些称谓反映了从夏商周到秦汉时期中国地理认知、文化认同的演变。九州、神州等地理概念逐渐固定，华夏、中华等文化概念则成为民族认同的核心载体。