戏曲的四大行当是​​“生、旦、净、丑”​​，而传统五大行当“生、旦、净、末、丑”中的“末”已被归入“生”行，因此现代戏曲界普遍采用四大行当的分类方法。

戏曲行当的历史演变可追溯至唐朝的参军戏，经过宋杂剧、元杂剧、南戏等阶段的细化，逐渐形成“江湖十二脚色”等分类，最终在明末清初定型为生、旦、净、末、丑五大行当，其中“末”行多扮演中老年男性，职责与“生”行存在重叠，故清末民初以来多被合并。​​四大行当的划分更注重表演程式的规范性与人物塑造的功能性​​：生行涵盖老生、小生等男性角色，旦行包含青衣、花旦等女性角色，净行以脸谱区分性格鲜明的男性（如包公、曹操），丑行则通过夸张表演塑造滑稽或反派角色。

现代戏曲实践中，虽然部分剧种仍保留末行细分（如某些老生角色），但主流分类已统一为四大行当。这一体系不仅规范了演员的表演技法（如髯口功、台步），还通过行当的象征性符号（如脸谱、服饰）强化了舞台表现力。值得注意的是，​​行当与角色的关系并非固定僵化​​——同一行当可演绎不同性格的人物（如净行忠臣与奸臣），而同一角色亦可由不同行当演员反串（如《锁麟囊》中丫鬟角色曾由彩旦或小旦饰演），体现了戏曲艺术的灵活性与包容性。

总结来看，四大行当（生、旦、净、丑）的划分既符合戏曲发展的历史逻辑，又能适应现代观众的审美需求。了解行当分类有助于更深入地欣赏戏曲艺术的程式美学与人文内涵，例如从梅兰芳青衣行当的细腻塑造，或盖叫天武生技巧的创新中，感受传统艺术的“情、理、技”统一。