‌柏拉图是西方哲学史上最早系统阐述文艺理论的哲学家，其核心观点认为艺术是"模仿的模仿"，与真理隔了两层，并提出文艺应服务于道德教化。‌ 他的理论深刻影响了西方美学传统，主要包含以下关键内容：

1. ‌模仿论与真理距离‌
   柏拉图在《理想国》中提出"三张床"理论：神创造床的"理式"（真理），木匠模仿理式制作具体床，画家再模仿具体床创作画作。艺术因此处于认知链末端，只能再现表象而非本质，这种对艺术真实性的质疑成为其理论基石。

2. ‌艺术的社会危害性‌
   他认为诗歌和戏剧会激发人性中非理性的部分（如哀恸、情欲），破坏城邦护卫者所需的节制美德。在《理想国》第十卷中，他主张驱逐那些"亵渎神明"或"歌颂软弱"的诗人，除非诗歌能证明自己"对国家有益"。

3. ‌灵感说与创作迷狂‌
   尽管贬低艺术价值，柏拉图在《伊安篇》中提出诗人创作依赖"神灵凭附"的迷狂状态。这种看似矛盾的观点揭示了艺术创作的非理性特质，后来发展为浪漫主义"天才论"的重要源头。

4. ‌功利主义文艺观‌
   柏拉图强调艺术必须服务于培养公民德行，主张建立严格的文艺审查制度。他认为音乐应保留多利亚调式（象征勇毅）和佛里吉亚调式（象征节制），而悲剧要避免渲染命运无常以免动摇对正义的信念。

柏拉图的理论构建了首个完整的文艺哲学体系，其关于艺术本质、社会功能与道德责任的辩论至今仍在延续。当代读者需注意：他批判的对象主要是古希腊摹仿性艺术，若将其观点简单套用于现代艺术形式可能产生偏差。