先秦文学的发展可分为夏商巫文化时期、西周春秋礼乐时期和战国百家争鸣时期三个阶段，分别以原始宗教、礼乐制度与思想争鸣为核心特征，奠定了中国文学的基石。

1. 夏商巫文化时期
   以原始宗教为主导，文学与巫术、祭祀紧密关联。甲骨文、金文中的占卜记录和《周易》卦爻辞是早期书面文学的雏形，神话传说（如《山海经》记载）和祭祀歌谣（如《九歌》原型）通过口头传承，体现“神本”文化色彩。

2. 西周春秋礼乐时期
   周代建立宗法制度，文学转向“人本”化。《诗经》作为礼乐文化的产物，融合民间歌谣与贵族雅颂；历史散文（如《尚书》《国语》）开始发展，注重记言记事，服务于政治教化，文风质朴严谨。

3. 战国百家争鸣时期
   社会变革催生思想多元，诸子散文（《庄子》《孟子》）风格各异，或雄辩或寓言；历史散文（《左传》《战国策》）叙事艺术成熟；楚辞突破四言体，以《离骚》为代表，开创浪漫主义传统。

先秦文学从神权走向人文，由简朴迈向丰富，其阶段性演变深刻影响了后世文学的题材、体裁与思想内核。