中国现代小说艺术发展的核心推动者包括鲁迅、茅盾、巴金、老舍、沈从文等文学巨匠，他们以批判现实主义、社会剖析和人性探索的杰作奠定了现代小说的艺术基石。

1. 鲁迅：作为中国现代文学的奠基人，其《狂人日记》《阿Q正传》开创了白话小说的先河，以犀利的批判揭露国民劣根性，奠定了现实主义文学传统。

2. 茅盾：代表作《子夜》首次用宏阔视角剖析中国社会阶级矛盾，其“农村三部曲”（《春蚕》《秋收》《残冬》）以细腻笔触展现农民命运，推动社会剖析小说的发展。

3. 巴金：“激流三部曲”（《家》《春》《秋》）通过家族兴衰映射时代变革，以炽热的情感与反抗精神，成为青春文学的典范。

4. 老舍：京味文学的代表，《骆驼祥子》通过底层小人物的悲剧，融合幽默与悲悯，拓展了市民小说的艺术深度。

5. 沈从文：《边城》以诗意的乡土叙事构建人性乌托邦，其抒情风格与人性关怀为现代小说注入美学新维度。

这些作家的作品不仅塑造了现代小说的多元艺术风格，更通过社会关怀与人性思考，持续影响着当代文学创作。