​​《宋元戏曲考》系统梳理了中国戏曲起源与发展，揭示宋元戏剧的体制特点、文学价值及演变规律，重点研究元杂剧的成熟标志及南戏的灵活性，为戏曲史研究奠定重要基础。​​

​​宋代戏曲与歌谣音乐​​
宋元戏曲起源于北宋宫廷与民间的综合艺术，以杂剧、南戏和曲子为主要形式。宋杂剧结构分为艳段、正杂剧和散段，角色涵盖副净、副末等行当雏形，内容融合滑稽戏与歌舞元素，大量吸收大曲、唱赚等音乐形式。南戏则起源于浙江，以灵活结构与民间故事为主，代表作品包括《琵琶记》等，其“南北合套”形式对南北曲融合意义重大。曲子作为宋元艺术歌曲的巅峰，融合民间与宫廷审美，分为令、慢等曲牌，涌现出苏轼、李清照等词曲大家。曲式结构分为缠令（带尾声）、缠达（无尾声），创作者分为豪放派的苏轼、辛弃疾，与婉约派的李清照、柳永。

​​元代戏曲的成熟与创新​​
元杂剧标志着中国戏曲的全面成熟，以四大套曲（四折）与一人主唱为核心，融合音乐、宾白、科（动作）三要素，代表作家如关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》等作品以深刻现实主义题材著称。元曲六大家除关汉卿外，还包括郑光祖、白朴等，其作品在结构与叙事上突破传统戏剧模式，强调音乐与戏剧的深度结合。金院本为元杂剧提供民间素材与形式探索，而南戏因其灵活的段落结构与多角色演唱风格成为明代“传奇”发展的基础。

​​学术价值与后世影响​​
王国维《宋元戏曲考》是首部系统探究戏曲起源与发展的学术专著，首次提出“一代有一代之文学”的断代史观，确立元杂剧与宋元南戏的历史地位。书中考据宋杂剧向元杂剧演进的过程，聚焦元代废除科举对民间戏曲的推动作用，论证音乐形式（如北曲宫调）、叙事结构（代言体）及元曲题材革新（悲剧融合）为戏曲成熟的关键标志。该书被公认为中国戏曲研究的奠基之作，直接影响后世对戏剧起源、文学性与社会功能的整体认知。

宋元戏曲集诗词、音乐、表演于一体，体现多民族文化交融，元杂剧与南戏的竞争催生戏剧鼎盛期，为明清戏曲及现代戏剧研究注入源头活水。王国维的理论框架至今仍是戏曲史研究的核心范式。