长江沿岸的A、B两个码头相距约4000千米，客船顺流（A→B）日均航行500千米，逆流（B→A）日均400千米，往返5次耗时18天。 这一距离可通过速度差与时间比计算得出，体现了水流对航行效率的显著影响。

1. 航行速度与水流关系
   顺流速度（500千米/天）为船速加水速，逆流速度（400千米/天）为船速减水速，两者差值反映水流速度。通过速度比（5:4）可推导时间比（4:5），进一步计算单程时间与总距离。

2. 往返次数与总耗时
   5次往返即10次单程航行，总耗时18天。结合顺逆流时间分配，可拆分单程时间：顺流8天、逆流10天，最终验证距离为4000千米。

3. 实际应用与数学建模
   此类问题常见于运输调度或行程规划，需综合考虑速度、时间、距离的动态关系。通过建立二元一次方程组或比例模型，可高效解决复杂行程问题。

理解码头间距的计算方法，不仅能优化航行计划，也为类似行程问题提供通用解题思路。