在中国美术史上占主流地位的是文人画，它以抒发个人情感、追求意境为核心，自唐代王维开创后逐渐成为士大夫阶层的艺术主流，与宫廷画、民间画形成鲜明对比，并深刻影响了山水、花鸟等题材的审美取向。

1. 定义与起源
   文人画又称“士人画”，强调作者的文化修养与笔墨情趣，始于唐代王维的“诗中有画，画中有诗”，宋代苏轼进一步理论化，主张“论画以形似，见与儿童邻”，奠定了重神韵轻形似的传统。

2. 核心特点
   注重书法用笔、诗画结合，题材多选山水、梅竹等象征高洁的物象，通过简练笔墨传递哲学思想，如元代倪瓒的疏淡风格、明代徐渭的大写意泼墨，均以意境胜于技法。

3. 历史影响
   明清时期，文人画理论主导画坛，董其昌的“南北宗论”将文人山水奉为正统，清代“四王”延续其传统，而民间画工和宫廷画家亦受其美学渗透，形成雅俗共赏的多元局面。

文人画不仅是中国美术的主流，更成为东方艺术的独特标识，其崇尚的“逸品”标准至今仍启发当代创作。