中国美术史的发展与朝代更替紧密相关，从史前彩陶到明清书画，形成了独特的艺术脉络。关键朝代包括先秦青铜、秦汉雕塑、唐宋绘画、元明清文人画，每个时期都有标志性艺术成就。
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史前时期（约1万年前-公元前21世纪）
以彩陶文化为代表，仰韶文化的鱼纹彩陶盆、马家窑文化的漩涡纹彩陶罐展现了早期审美意识。玉器制作技术（如红山文化玉龙）为后世工艺奠定基础。 -
先秦时期（夏商周-公元前221年）
商周青铜器（司母戊鼎、四羊方尊）达到铸造巅峰，纹饰从饕餮纹演变为几何纹。战国帛画《人物龙凤图》是中国现存最古老的绢本绘画。 -
秦汉时期（公元前221年-公元220年）
秦始皇陵兵马俑写实雕塑规模空前。汉代画像石/砖（如武梁祠石刻）开创叙事性构图，漆器与丝织工艺（马王堆帛画）体现多元艺术发展。 -
魏晋南北朝（220年-589年）
佛教艺术兴起（敦煌莫高窟、云冈石窟），顾恺之"以形写神"理论（《女史箴图》摹本）推动人物画发展，山水画开始脱离背景成为独立画科。 -
隋唐时期（581年-907年）
展子虔《游春图》标志山水画成熟，吴道子"吴带当风"线描技法影响深远。唐三彩（骆驼载乐俑）展现盛唐气象，宫廷绘画（张萱《捣练图》）达到高峰。 -
五代宋元（907年-1368年）
宋代院体画（郭熙《早春图》）与文人画（苏轼、米芾）分流，张择端《清明上河图》开创风俗画巅峰。元代赵孟頫倡导"书画同源"，黄公望《富春山居图》成为文人画典范。 -
明清时期（1368年-1912年）
明代浙派（戴进）与吴门画派（沈周、文徵明）并立，清代"四王"复古与"扬州八怪"创新形成对比。瓷器（青花、粉彩）与园林艺术（苏州园林）达到工艺美学顶峰。
中国美术史以材料创新（陶/铜/绢/纸）与风格演变（写实-写意）为主线，不同朝代的政治经济变化直接影响艺术创作，形成了连续而丰富的视觉文化体系。