中国美术史中人物画是起源最早且最具文化内涵的画科，​​以形写神、借人物反映社会是核心亮点​​，战国帛画与汉代画像已具雏形，魏晋至宋元流派纷呈、技法成熟，并深刻影响东亚艺术体系。

人物画早在先秦即以壁画与帛画形式存在，长沙出土楚国帛画以概念化造型展现神权与生死观，汉代画像砖用夸张动态记录宴饮、出行场景。东晋顾恺之提出“以形写神”论，创作《洛神赋图》用连绵线条与动态构图赋予人物灵性。唐代吴道子《地狱变相图》融合佛教艺术，以狂放线条强化戏剧张力；五代顾闳中《韩熙载夜宴图》通过屏风分隔场景，以白描刻画贵族生活。宋代张择端《清明上河图》采用散点透视与民俗符号，展现全景式社会画卷；梁楷《泼墨仙人图》开创写意新风，用墨色晕染替代工笔细节。

笔墨语言随时代演变：魏晋以“铁线描”勾勒衣纹，唐代演化为“莼菜描”“兰叶描”增强韵律；南宋梁楷首创“减笔描”，元代王绎总结“墨骨法”为明清肖像奠基。文人画兴起后，陈洪绶借古喻今，任伯年融合西法创新。明清民间仕女画强调程式化审美，扬州八怪借市井人物寄托叛逆精神。技法上，十八描涵盖高古游丝描至战笔水纹描，白描、泼墨、设色多种手段并存，注重眼神、手势等传神细节。

当下人物画在继承传统基础上融合素描透视与光影理念，通过工笔重彩与写意笔墨融合探索现代美学，持续见证着艺术的生命力与包容力。