春节作为中国最重要的传统节日，‌起源于上古时代的岁首祈岁祭祀‌，融合了自然崇拜、祖先信仰与农耕文化，‌汉武帝时期确立夏历正月初一为新年开端‌，逐渐形成庆典传统。其核心传说‌围绕驱赶“年兽”展开‌，衍生出贴春联、放鞭炮等习俗。

关于春节的起源，最早可追溯至三皇五帝时期。古人根据农事周期划分年份，以冬春交替的农历正月初一为岁首，称为“元日”。这一时期，部落会举行祭神祭祖仪式，祈求丰收平安。商周时期出现“腊祭”，包含清扫、宴饮等活动，成为春节雏形。‌秦汉时期历法统一后‌，春节的时间与庆祝形式逐步固定。

朝代变迁对春节演变影响深远。夏朝以孟春正月为岁首，商朝改为腊月，周朝又提前至十一月。直至公元前104年，汉武帝颁布《太初历》，恢复夏历正月为岁首，春节从此与农耕周期深度绑定。‌唐代将春节纳入法定假日‌，官员可休假七日，燃竹、挂桃符等习俗开始普及。

春节传说中，‌“年兽”故事最为经典‌。古籍记载，古代有一种头长尖角、惧怕红色与声响的怪兽，每逢年末袭击村落。人们发现贴红纸、燃烧竹节（鞭炮雏形）可驱赶此兽，形成“过年”习俗。另一传说提及“万年青年”发明日晷测算年历，后人将正月初一定为春节以纪念其贡献。

春节习俗大多与驱邪纳福相关。‌桃符演变为春联‌，源于古人认为桃木能镇邪；守岁源于对灯火通明可阻吓怪兽的信仰；压岁钱最初是铸成钱币形状的辟邪饰品。这些习俗在南北文化交流中逐渐统一，例如北方饺子象征财富，南方年糕寓意“年年高升”。

当下，春节不仅是文化符号，更成为民族情感纽带。从家族团聚到全球盛典，其内核始终围绕对自然的敬畏、对亲情的珍视。春节习俗虽随时代演变，但燃灯照岁、辞旧迎新的精神始终传承，提醒人们铭记传统、珍惜当下。