工人阶级与农民阶级的核心区别在于生产资料占有方式和经济活动性质：工人是彻底的无产者，依靠出卖劳动力为生；农民则通常拥有部分生产资料（如土地），以农业生产为主要谋生手段。

1. 经济基础差异
   工人阶级不占有生产资料，受雇于企业或工厂，通过工资维持生计，劳动价值被资本部分剥夺。农民阶级以家庭为单位经营土地，拥有农具、牲畜等生产资料，收入直接依赖农产品产出，但受自然和市场风险影响较大。

2. 社会角色与分工
   工人集中于城市工业和服务业，推动现代经济发展和技术进步；农民扎根农村，保障粮食安全和基础物资供应。两者在产业链中分别承担生产与供给职能，但工人更深度参与社会化大生产。

3. 阶级属性与流动性
   工人属于纯粹的无产阶级，是马克思主义理论中的革命主体；农民阶级成分复杂，包含贫农、中农等阶层，部分可能转化为工人（如进城务工）。历史上，工业革命促使大量农民无产阶级化，成为工人阶级来源。

理解两者差异有助于分析社会结构变迁——从农业社会到工业社会，生产资料占有权的变化始终是阶级划分的关键。