​​工人阶级和无产阶级的核心区别在于：前者是经济范畴内以体力劳动为主的雇佣劳动者群体，后者是政治范畴内所有不占有生产资料、受资产阶级剥削的阶级总称。​​工人阶级强调具体的劳动形式和社会分工，而无产阶级更侧重生产关系中的被剥削地位与革命性。现代社会中，工人阶级的构成日益复杂化（如服务业、技术工人），但本质上仍属于无产阶级的组成部分。

从经济属性看，工人阶级特指依靠工资生存的工业或服务业劳动者，其定义聚焦于劳动形式（如工厂工人、快递员等）。而无产阶级涵盖更广，包括农民、知识分子等所有丧失生产资料、靠出卖劳动力维生的群体。例如，一位没有土地的农民属于无产阶级，但不属于传统工人阶级。

从政治维度分析，无产阶级具有明确的革命意识形态，是马克思主义中推翻资本主义的主体力量。工人阶级则更多体现为社会经济结构中的生产执行者，其阶级意识可能因福利制度、资产积累等因素弱化。当代部分工人阶级通过购房、投资拥有少量资产，但本质上仍受资本剥削，因此仍属无产阶级范畴。

历史演变层面，19世纪无产阶级诞生于工业革命，早期与工人阶级高度重合；而21世纪的知识经济催生了“数字无产阶级”（如程序员、网约车司机），他们虽从事脑力劳动，但依然符合无产阶级的定义。反观工人阶级，其外延随产业结构调整从制造业向服务业扩展，但始终以体力或标准化劳动为主要特征。

二者是交叉而非对立的概念：工人阶级是无产阶级在特定历史阶段的主要表现形式，而无产阶级为工人阶级提供了更根本的阶级属性定位。理解这一区别有助于分析当代社会结构中的劳动权益与资本矛盾。