"professional athlete" 的中文翻译是“职业运动员”，指以体育运动为职业、通过比赛或表演获得收入的专业人士。 这一群体通常具备顶尖技能，受雇于俱乐部、联盟或赞助商，涵盖足球、篮球、网球等多种体育领域。

1. 核心定义与特征
   职业运动员区别于业余爱好者的关键在于其以体育为谋生手段，需通过系统训练、签约职业合同并参与商业赛事。例如，NBA球员或奥运会专业选手均属此类。

2. 行业分类与典型代表
   职业运动员覆盖团队运动（如足球、篮球）和个人项目（如高尔夫、田径）。梅西（足球）、李娜（网球）等国际巨星是典型代表，其职业化路径包括青训培养、职业联赛晋升等阶段。

3. 社会与经济影响
   职业运动员通过赛事转播、广告代言等创造巨大商业价值，同时成为青少年偶像，推动体育文化普及。部分顶尖选手年收入可达数亿元，形成独立产业链。

职业运动员的成长需天赋与努力并存，其职业化程度也反映一国体育产业的发展水平。若想深入了解该领域，可关注国内外职业联赛动态或运动员传记。