​​印象派的创始人主要包括克劳德·莫奈（Claude Monet）、爱德华·马奈（Édouard Manet）和保罗·塞尚（Paul Cézanne），其中莫奈被誉为“印象派之父”，马奈则是“印象主义鼻祖”，塞尚作为后印象派核心人物奠定了现代艺术基础。​​

克劳德·莫奈是印象派运动的核心推动者，其作品《日出·印象》直接引发了“印象派”命名的争议。他主张直接在户外捕捉光线变化，通过色彩叠加表现瞬间的自然印象，并创作了《干草堆》《鲁昂大教堂》等系列作品，探索同一场景在不同光照下的微妙色彩差异。

爱德华·马奈虽未完全归属印象派，但其突破传统学院派的画风深刻影响了这一流派。他大胆引入明快色调与平面化处理，《草地上的午餐》《奥林匹亚》等作品挑战宗教与神话主题的权威，为印象派突破框架提供了美学先例。其作品在首届独立艺术家联展中被纳入讨论，成为连接传统与现代的关键桥梁。

保罗·塞尚被视为从印象派向现代艺术过渡的核心人物。他提出“用圆柱体、球体、圆锥体处理自然”，通过色彩结构重构空间逻辑。作品《圣维克多山》《玩牌者》展现对形式稳定性的追求，启发了立体主义与抽象艺术，因此被称为“现代绘画之父”。

总结而言，莫奈以光影革命确立印象派基础，马奈以反叛精神铺垫美学转型，塞尚则以理论重塑艺术维度，三人共同构建了印象派及后续现代艺术发展的基石。其创新技法与理念至今仍持续影响全球艺术创作与审美观念。