​​“中国”一词最早指的是西周时期的京畿地区，即今河南洛阳一带，其核心依据来自1963年陕西宝鸡出土的西周青铜器“何尊”铭文中的“宅兹中国”，意为“居于天下的中心”。​​这一概念最初强调地理与文化的“居中”地位，后逐渐演变为中原王朝的代称，最终成为现代国家的正式名称。

1. ​​西周青铜器的关键证据​​
   何尊铭文中的“宅兹中国”是迄今发现最早的“中国”文字记载，明确指向周成王营建的成周（洛阳）。铭文记载周武王克商后，将洛阳视为统治天下的中心，奠定了“中国”作为政治与文化核心的初始含义。

2. ​​先秦典籍的多元诠释​​
   《尚书》《诗经》等文献中，“中国”一词多次出现，含义包括“京师”“中原”“诸夏之地”等。例如《诗经·民劳》中的“惠此中国，以绥四方”，指周天子直接统治的京畿地区；而《孟子》则用“中国”泛指华夏文明覆盖的中原。

3. ​​从地理概念到国家符号​​
   秦汉以后，“中国”范围扩展至黄河中下游及中原王朝疆域。汉代起，少数民族政权入主中原后也自称“中国”，强化了其文化正统性。近代以来，“中国”正式成为国名，1912年“中华民国”首次以“China”作为国际通称，1949年“中华人民共和国”延续这一名称。

4. ​​文化延续与认同演变​​
   “中国”一词承载了从“天下中心”到民族国家的观念转型。宋代石介提出“居天地之中者曰中国”，仍保留文化优越感；清末梁启超则批判传统“无国名”意识，推动现代国家观念的形成。

​​“中国”一词的演变，既是地理标识的扩展史，更是文明认同的浓缩史。​​从洛阳的“天下之中”到今天的多民族国家，名称背后的文化连续性与包容性，正是中华文明生生不息的缩影。