‌中国一词最早见于西周初年的青铜器"何尊"‌，其铭文中的"宅兹中国"是现存最早记载"中国"一词的实物证据。这件国宝级文物不仅印证了周王朝的政治中心概念，更成为中华文明五千年延续的重要物证。

1. ‌何尊的基本信息‌
   1963年出土于陕西宝鸡贾村塬，高39厘米的青铜酒器，内底铸有122字铭文。铸造于周成王五年（约公元前1038年），记载了周武王灭商后告祭于天的史实，"中国"特指洛阳盆地为中心的周王朝统治区域。

2. ‌铭文的历史意义‌
   "余其宅兹中国，自之乂民"的记载表明：

   • 西周初期已形成以洛阳为"天下之中"的地理政治观
   • "中国"最初指代京畿地区，后演变为国家称谓
   • 证实《尚书》《诗经》等文献关于"中国"记载的可信性

3. ‌文字演变的活化石‌
   铭文中"中国"二字为"中或"，"或"字是"国"的本字（后加"口"成"國"），这种写法在商周金文中仅见，展现了汉字从甲骨文向大篆过渡的关键形态。

4. ‌现代价值延伸‌
   何尊作为国家博物馆镇馆之宝，其图像被用于"国家宝藏"节目、人民币纪念币等载体，使三千年前的"中国"概念与当代国家形象形成跨越时空的对话。

这件三千年前的青铜重器，用斑驳的铭文讲述着"中国"称谓的起源故事，提醒着我们：文明的火种正是通过这样具象的物证，在历史长河中永不熄灭地传递。