“中国”这一称谓的正式使用始于汉代，当时人们常将汉族建立的中原王朝称为“中国”。

分点展开

1. “中国”称谓的起源
   在西周时期，“中国”一词已开始出现，主要用于指代中原地区，即黄河中下游的华夏文明核心区域。当时，周边的少数民族逐渐与中原王朝交往，形成了“华夏居中”的概念，为“中国”称谓的进一步发展奠定了基础。

2. 汉代的确立与推广
   汉朝建立后，汉族在中原地区的统治地位进一步巩固，“中国”成为中原王朝的正式称谓。汉武帝时期，通过“罢黜百家，独尊儒术”等措施，强化了“中国”作为文化核心的地位。此后，“中国”逐渐成为中原王朝的代名词，并延续至后世。

3. 少数民族政权对“中国”的接受
   随着历史的演进，包括鲜卑、契丹等少数民族建立的政权入主中原后，也以“中国”自居。例如北魏、辽、金等朝代，都将自己视为中原文明的继承者，延续了“中国”这一称谓。

总结与提示

“中国”称谓从汉代开始被广泛使用，不仅体现了中原王朝的文化自信，也随着历史的演变，成为多民族共同认同的文化符号。今天，“中国”已成为中华民族统一的象征，具有深远的历史和文化意义。