中国二字连用最早出现于西周时期,具体可归纳如下:
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最早实物证据
1963年出土的西周青铜器“何尊”是最早发现“中国”二字的实物。其铭文“余其宅兹中国,自之乂民”记录了周成王定都洛邑(今洛阳)的历史事件,表明“中国”最早指代关中地区。
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历史背景与含义
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当时“中国”并非现代意义上的国家概念,而是指西周的都城及其周边文明区域,相当于今天的中原地区。
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“中国”由“中”(中心)和“或”(早期写作斧形)演变而来,后逐渐发展为代表华夏文明的地理概念。
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后续发展
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秦汉以后,“中国”逐渐扩展为与“四夷”相对的汉政权统治区域。
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唐代时,“中国”开始在官方文书和朝堂语境中使用,成为半官方概念。
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“中国”二字的连用最早可追溯至西周青铜器“何尊”,其含义从早期地域概念逐步演变为现代国家名称。