西周
中国一词最早出现在西周初年的青铜器铭文中,具体信息如下:
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最早出现时间与载体
根据权威考古发现,“中国”一词最早见于西周初年(约公元前11世纪)的青铜器“何尊”铭文,记录了周武王灭商后“余其宅兹中国,自兹乂民”的表述。这一时期,“中国”最初指代周朝都城洛阳所在的中心区域。
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早期含义与演变
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最早含义为地理概念,指“天下之中”或中央区域,与“中原”“九州”等词并列使用。
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随着时间推移,其范围逐渐扩展,涵盖黄河中下游地区及附属国,最终成为统一的国家名称。
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后续发展
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战国至汉代,“中国”多作为中原王朝的代称,未正式作为国名使用。
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1912年中华民国成立后,“中国”才作为国家简称被正式采用。
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“中国”一词的起源可追溯至西周早期,其含义和范围历经数千年演变,最终成为现代国家的通用名称。