​​“中国”一词最早的实物记载见于西周青铜器何尊铭文，距今约3000年，意为“天下中央”；而传世文献中，《尚书·梓材》记载的“皇天既付中国民”则是现存最早的文字记录，两者共同印证了周初已广泛使用这一称谓。​​

1. ​​何尊铭文的考古实证​​：1963年陕西宝鸡出土的何尊，其铭文“余其宅兹中国”是迄今发现最早的“中国”字样，指周武王克商后定都洛阳的“中央之城”，体现了早期“居中统治”的政治理念。

2. ​​《尚书》与《诗经》的文献佐证​​：《尚书·梓材》记载周公训诰“中国民”归属周王，而《诗经·民劳》多次提到“惠此中国，以绥四方”，均将“中国”与都城、中原关联，凸显地域与文化中心的内涵。

3. ​​词义演变的三千年脉络​​：先秦时“中国”多指京师或诸夏领地，秦汉后扩展至中原王朝疆域，清末正式成为国名。这一变迁反映了从“天下中心”到现代国家概念的升华。

如今，“中国”二字承载着中华文明的连续性与民族认同，既是历史的见证，也是文化自信的象征。