​​失能老人是指因年老、疾病或伤残导致部分或完全丧失生活自理能力的老年人​​，其核心判定标准为国际通用的6项日常活动能力指标（吃饭、穿衣、上下床、上厕所、室内走动、洗澡）。​​我国失能老人已超4000万​​，按程度分为轻度（1-2项不能自理）、中度（3-4项）和重度（5-6项），这一群体面临照护负担、经济压力及社会隔离等多重挑战。

失能老人的定义基于功能性评估。国际通行标准将6项基本生活活动作为量化指标：若老人无法独立完成其中1-2项为轻度失能，如需要协助穿衣或洗澡；3-4项受限（如上下床困难合并如厕障碍）属中度；重度失能者则几乎完全依赖他人，常见于晚期痴呆或瘫痪患者。这种分级方式能客观反映个体照护需求强度。

失能成因复杂且多因素交织。慢性病是主要诱因，高血压、糖尿病等可引发中风或器官衰竭；老年综合征如肌少症、认知衰退直接削弱行动与思维能力；意外跌倒等急性事件也可能导致功能骤降。值得注意的是，营养不良、孤独抑郁等可逆因素常被忽视，实则会加速失能进程。

预防与早期干预至关重要。合理膳食和适度运动（如太极、游泳）能维持肌肉骨骼功能；居家适老化改造（防滑地板、扶手安装）可减少跌倒风险；定期体检有助于慢性病管理。对已失能者，科学的体位护理（每2小时翻身）、皮肤清洁（预防压疮）及心理支持（音乐疗法、社交鼓励）能显著提升生存质量。

面对人口老龄化加剧的趋势，理解失能定义不仅是概念认知，更关乎家庭与社会资源的合理配置。从个人健康管理到公共政策制定，需建立全链条防控体系，让失能老人获得有尊严的照护。