古代书院的教育制度以自由灵活、注重学术研究为核心，其特点可归纳为以下五个方面：

一、制度体系完善

1. 学规与课程设置

   书院制定《白鹿洞书院揭示》等学规，涵盖教育目的、道德修养、考核标准等，课程以儒学经典（四书五经）和理学著作为主，同时包含天文、历史等实用学科。

2. 教学方式灵活

   采用升堂讲说、分斋教学、实践授教（如游学）等模式，鼓励师生互动与自主研究。例如，南宋分斋制度将学生分组学习，由斋长协助管理。

二、自由开放的教学环境

1. “门户开放”政策

   学生可自由求学，不限制学派背景，甚至邀请不同学派的学者讲学，促进学术交流。

2. 师生自主与因材施教

   强调“教语合一”和“因材施教”，师生以学术研究为目标，反对科举功利，注重道德修养与个人志趣结合。

三、管理机制科学

1. 学规与监督体系

   通过《白鹿洞书院揭示》等制度规范学习与行为，采用进学日记、转相传授等方式监督学业，结合官府资助与民间支持形成办学模式。

2. 学术传承与协作

   由名师主持书院，形成学术传承网络，如朱熹集大成理学思想，历代学者通过书院交流成果。

四、历史影响深远

书院制度延续千年，对教育、政治、学术思想产生重大影响，其自由讲学、研究精神与现代大学教育理念有诸多契合点。