义务教育不是终身的，而是国家规定的、针对适龄儿童和青少年的强制性基础教育，通常为9年（小学6年+初中3年）。 其核心特点包括强制性、免费性和普及性，但并非覆盖人生所有教育阶段。

1. 义务教育的法定年限
   我国《义务教育法》明确规定，所有年满6周岁（条件不足地区可延至7周岁）的儿童必须接受9年义务教育，涵盖小学和初中阶段。这一制度旨在保障基础教育的全民覆盖，而非终身教育。

2. 与终身教育的区别
   终身教育强调个体在一生中持续学习，包括职业教育、高等教育等；而义务教育是特定年龄段的“起点教育”，两者目标不同。义务教育为终身学习奠定基础，但不替代后续教育选择。

3. 国际对比与趋势
   部分发达国家推行12年义务教育（如高中阶段），但全球普遍以9-12年为主。无论年限如何扩展，义务教育仍聚焦于青少年阶段，终身教育需通过其他政策实现。

4. 家长与社会的责任
   父母必须依法送适龄子女完成义务教育，否则需承担法律责任；而终身学习更多依赖个人意愿和社会资源支持，如成人教育、在线课程等。

总结：义务教育是人生特定阶段的权利与义务，其“终点”恰是终身学习的起点。国家通过强制措施确保基础教育公平，而后续教育需个人与社会共同推进。