中国最早设县的地方是甘肃省天水市甘谷县，其历史可追溯至公元前688年。以下是具体信息整合：

1. 最早县治遗址确认

   2024年甘肃毛家坪遗址考古发现证实，秦国于公元前688年设立的古冀县县治遗址位于甘谷县，这是中国最早有文献记载的县治遗址，距今超2700年。

2. 历史地位与名称沿革

   • 《史记》记载秦武公十年（前688年）征伐西戎后设立冀县，属秦国最早县制。

   • 该县治遗址的发现，进一步佐证了《史记》记载的真实性，填补了早期县治考古空白。

3. 其他早期县制争议

   • 楚国申县、息县（今河南信阳）：《左传》记载为春秋早期楚国设立的县，但缺乏实物遗址佐证，且名称未沿用至今。

   • 秦国邽县（今天水麦积区）：与冀县同为秦武公时期设立，但考古发现更侧重冀县遗址的完整性。

结论 ：综合权威考古发现与文献记载，甘谷县因毛家坪遗址的实物证据，被公认为中国最早设县的地区，且名称沿用至今。