领导对硬气员工存在恐惧心理，主要源于以下四方面原因：

1. 挑战权威与控制权

   硬气员工不畏上下级关系，敢于质疑领导决策并捍卫自身观点，直接威胁到领导的管理权威和控制权。这种行为可能破坏组织内的权力结构，使领导感到地位不稳。

2. 可能引发负面影响

   他们可能公开批评领导决策，导致公司内部矛盾激化或外部形象受损。例如，负面舆论可能影响客户信任和合作伙伴关系，从而间接损害公司利润。

3. 难以驾驭与潜在威胁

   硬气员工通常具备专业能力，在争论中易占据上风，且因坚持原则（如拒绝不正当要求）而难以被领导“处置”。这种“难以驾驭”的特质可能被领导视为潜在威胁，尤其在涉及资源分配或人事调整时。

4. 破坏团队协作氛围

   他们的竞争意识可能引发其他员工不满，加剧内部矛盾。例如，硬气员工争取个人利益可能挤压团队资源，导致整体效率下降，而领导更倾向于维持和谐稳定的团队环境。

总结 ：领导对硬气员工的“恐惧”本质是管理策略的体现，旨在平衡权威与效率、控制与灵活性。但需注意，真正的“硬气”应基于专业能力与职业道德，而非单纯对抗权威。