山西运城

最早被称为“中国”的地方是 山西省运城市 ，其依据可追溯至西周初年的青铜器铭文和历史文献记载。以下是具体分析：

一、最早记载的文献依据

1. 《谷梁传》的地理概念

   《谷梁传》中提到“中国曰大原，夷狄曰大卤，号从中国，名从主人”，其中“大原”被考证为今运城盐湖一带。

2. 西周青铜器“何尊”铭文

   1963年在陕西宝鸡出土的西周早期青铜器“何尊”铭文上，出现了“宅兹中国”四字，意为“居住在天下的中心之国”。这是目前最早使用“中国”一词的实物证据。

二、地理范围演变

• 西周时期 ：最早指关中和河洛地区（今洛阳一带）。

• 东周至秦汉 ：随着疆域扩展，逐渐演变为中原地区及中原王朝统辖范围。

• 后世演变 ：最终成为华夏文明覆盖区域的代称。

三、历史地位

运城作为最早使用“中国”一词的地区，承载了华夏文明的早期发展。尧舜禹在此建都，夏朝在此立国，使其成为中华文明的重要发祥地之一。运城还是关公故里，进一步提升了其文化象征意义。

运城市 是最早被称为“中国”的地方，其名称源于西周青铜器铭文，并随着历史发展演变为华夏文明的代名词。