西周青铜器铭文最早记载

“中国”一词的由来和历史演变可分为以下几个阶段：

一、最早起源

1. 西周青铜器铭文

   “中国”最早见于西周初年青铜器“何尊”的铭文（公元前1039年），记载周武王言“余其宅兹中国，自之乂民”，意为“以洛邑为中心建立天下中心”。这是目前已知最早的“中国”文献记载。

2. 商朝早期概念

   有学者认为“中国”概念可能起源于商朝，甲骨文中的“中”字表示军事中心，与“商”结合形成早期地理概念。

二、含义演变

1. 西周至春秋战国

   • 最初指西周都城镐京及其周边地区。

   • 春秋战国时期，诸侯国以“中国”自居，如《左传》记载晋国称其疆域为“中国之人多矣”。

   • 战国后期，“中国”扩展至中原及周边诸侯国。

2. 秦汉及以后

   • 秦统一六国后，“中国”成为中原王朝统治范围的代称。

   • 汉朝时，“中国”成为官方用词，含义扩展至黄河中下游地区。

   • 近代以来，“中国”成为整个国家的正式名称。

三、文化内涵

1. 地理与政治中心

   最早的“中国”指洛阳盆地及周边地区，后随疆域扩张至中原及更广区域。

   政治上，“中国”常与“中央王朝”等同，如唐宋时期指其统治范围。

2. 文化认同

   “中国”包含“华夏中心”的文化自觉，与“夷狄”形成对比。

   通过文献记载（如《尚书》《诗经》）和青铜器铭文，逐渐形成对中原文化的认同。

四、国际传播

1. 近代外交

   1689年中俄《尼布楚条约》中首次以“中国”作为国名与西方国家签订条约，标志着“中国”作为国家概念的国际化。

2. 全球认知

   通过近代文献翻译和外交活动，“中国”逐渐被世界其他国家接受和使用。

总结

“中国”一词最早见于西周青铜器铭文，其含义从地理中心演变为政治疆域，再扩展为文化认同。这一过程与华夏文明的扩展和中央集权制度的形成密切相关。作为国家名称，“中国”在近代才正式确立，并通过外交活动走向世界舞台。