关于“最早中国”的指代，学术界存在不同观点，但综合权威信息可得出以下结论：

1. 镐京（今陕西西安）

   西周时期，镐京作为都城，是最早使用“中国”一词的地方。周天子以镐京为中心，直辖周边地区，称其为“中国”。这一观点在多个权威来源中得到支持，包括《诗经》记载、何尊铭文（“宅兹中国”）以及考古学研究。

2. 洛阳（今河南）

   部分研究认为，何尊铭文将“中国”指向洛邑（今洛阳），强调周朝疆域中心及中原地区。这一观点与《尚书•洛诰》等文献记载相呼应，但需注意其与镐京的时间线差异。

3. 夏商时期与早期文明发源地

   少数观点提出，最早的中国可能指向夏商时期或黄河下游的文明发源地（如德州德平镇），但缺乏直接考古证据支持，且与西周“中国”概念的时间节点存在冲突。

总结 ：目前最广泛接受的结论是，最早使用“中国”一词的时期为西周，其指代以镐京为中心的统治区域。若从文明起源角度看，洛阳等地可能更早出现相关文化符号，但缺乏明确的历史文献佐证。