​​“中国”一词最早指西周时期的洛阳地区，即周人认定的“天下中心”。​​ 这一概念源自1963年陕西宝鸡出土的西周青铜器“何尊”铭文，其中记载周武王“宅兹中国”（居住于天下的中央），明确将洛阳一带视为政治与文化核心。此后，“中国”的含义从京畿扩展至中原，最终成为国家代称。

1. ​​西周青铜器的关键证据​​
   何尊铭文中的“中国”是迄今发现最早的实物记载，指代周朝都城成周（今洛阳），体现“居中治众”的政治理念。周人以洛阳为“天下中心”，既因地理居中，也因这里是统治枢纽，奠定了“中国”最初的地域范畴。

2. ​​先秦文献的多元含义​​
   《尚书》《诗经》等典籍中的“中国”多指黄河中下游的文明核心区，如《诗经·民劳》“惠此中国，以绥四方”中的“中国”即京畿；而《孟子》所称“兽蹄鸟迹之道交于中国”则泛指中原诸侯国。此时“中国”兼具都城、中原、文化共同体三重内涵。

3. ​​从地域概念到国家符号​​
   秦汉后，“中国”逐渐涵盖王朝直接统治区域，如汉代将中原与边疆统称“中国”；至清代，“中国”已近似现代领土概念。1912年“中华民国”建立后，“中国”正式成为国名，完成了从文化地理术语到主权国家标识的演变。

“中国”一词的变迁，既是地理认知的拓展，更是文明认同的凝聚。从洛阳一隅到960万平方公里，名称未变，而底蕴愈深。