中国一词最早见于西周初年青铜器“何尊”的铭文。具体信息如下：

1. 出土文物与时间

   1963年在陕西宝鸡出土的西周初年青铜器“何尊”（尊为古代酒器，用青铜制成），其铭文记载了周成王营建洛邑王城的历史事件，是“中国”一词最早的实物证据。

2. 铭文内容与含义

   铭文底部铸有“余其宅兹中国，自之辟民”（或“义民”），意为“建都于天下中心，统治人民”。这里的“中国”指西周京畿地区（今洛阳一带），是当时政治、文化中心，象征“天下”的中心区域。

3. 历史演变

   • 最早含义为西周王朝所辖的中原地区，后逐渐演变为黄河流域的中原核心区域。

   • 西周时期，“中国”与“四夷”相对，强调中央统治与文化中心。

4. 与现代意义的区别

   古代“中国”多指中原地区，而现代则指全中国。例如《史记》中的“中国”指秦统一后的疆域，与今天含义不同。

“中国”一词最早见于西周初年青铜器“何尊”的铭文，其早期含义与现代存在显著差异，反映了古代对“中心”的地理与政治认知。