中国一词最早的出处可归纳如下:
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最早实物证据
1963年在陕西省宝鸡市出土的西周青铜器何尊铭文,记录了周成王五年(约公元前1046年)的铭文“余其宅兹中国,自兹乂民”,这是目前发现的“中国”一词最早且可靠的实物来源。
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地理指向
铭文中的“中国”最初指周朝都城洛邑(今河南省洛阳市)及其周边地区,因位于“天下之中”而得名。部分学者认为,这一概念可能起源于商朝,但缺乏直接证据。
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历史演变
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西周初期 :指都城及京畿地区;
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东周至秦汉 :涵义扩展至中原王朝统治范围,成为通用国名;
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现代 :特指中华人民共和国。
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文献佐证
《尚书·洛诰》等早期文献虽使用“中国”一词,但缺乏实物证据,故以何尊铭文为最早来源。
中国一词最早见于西周初年何尊铭文,最初指洛阳地区,后逐步演变为国家名称。