艺术最核心的功能是审美功能，这一结论在学术界具有广泛共识。以下是具体分析：

1. 核心地位的依据

   多份权威资料明确指出，审美功能是艺术的核心。例如，高权威性来源将审美功能与认知、教育等功能并列，强调其基础性和主导性。贝尔的“有意味的形式说”和恩格斯对《人间喜剧》的评价，均从美学角度阐释了艺术的核心价值。

2. 审美功能的本质特征

   • 虚拟与超越性 ：意象和意境是艺术的核心元素，通过虚拟化表现引导观众进入超越现实的审美世界，满足精神需求。

   • 间接实现其他功能 ：教育、娱乐等非审美功能需依托审美体验实现，例如《清明上河图》通过艺术形象传递历史认知。

3. 与其他功能的关联

   • 认知与教育 ：艺术通过审美形象揭示社会、自然本质，帮助人们提高认识能力，同时实现价值观的潜移默化教育。

   • 娱乐与体验 ：审美愉悦是艺术提供情感慰藉的基础，使人们在精神上获得休息与放松。

审美功能作为艺术的核心，贯穿于其形象创造、价值表达及社会影响的全过程，是其他功能实现的前提和基础。