​​西方艺术理论主张观念历经演变，呈现出强调艺术主体性、注重审美独立性、倡导多元表达方式等特点，在不同历史时期各有侧重与创新。​​

1. ​​古希腊至中世纪奠定基础​​。柏拉图提出“模仿说”，构建艺术与理念世界的三重结构，亚里士多德则通过“现实主义模仿”赋予艺术再现现实的价值。中世纪基督教美学将艺术与宗教信仰结合，强调艺术对神性的模仿功能，如教堂建筑与宗教画作中的象征性表达。
2. ​​文艺复兴至启蒙运动推动变革​​。人文主义兴起促使艺术家关注人性与自然美，达芬奇以科学方法实践绘画，追求写实与理想美的融合。启蒙时代康德区分科学与艺术，强调审美的自由性与普遍性，将艺术划分为机械艺术（以实用为目的）与审美艺术（以愉悦为目的），并引入“天才”概念解释艺术创新。
3. ​​现代主义挑战传统范式​​。浪漫主义突出情感表达，如济慈的自然诗作；现代主义则否定传统规则，毕加索的《格尔尼卡》通过立体主义重构视觉逻辑。后现代主义进一步消解中心性，提出多元文化视角与审美相对主义，强调艺术与其他学科跨界融合。
4. ​​当代理论的多元融合​​。符号学聚焦艺术作品中的象征意义，解释学关注观者与作品的互动，现象学还原直观感知。数字时代催生虚拟艺术与交互设计，理论界尝试将技术美学纳入研究范畴，探讨人工性与真实性的边界。
   中西方艺术理论在差异中互补，西方理论强调个体自由与形式创新，而近年其发展亦逐渐融合东方哲学中的整体性思维与自然观。现代西方艺术理论的多元化与动态性，为理解和创作艺术提供了更广阔的视野与框架，但如何在技术垄断与消费文化中保持艺术独立性仍是核心议题。