驱邪避灾，岁末更新

除夕的由来可归纳为以下核心要素，综合了历史记载与民间传说：

一、驱邪避灾的习俗起源

1. 先秦时期的“逐疫”仪式

   周秦时期，人们在新年前夕通过击鼓、戴面具跳傩舞等方式驱逐疫病之鬼，这种仪式逐渐演变为除夕的雏形。

2. “夕”兽传说

   多个传说版本提到，古代有“夕”兽每至腊月三十夜兴风作浪，村民们通过敲击锅碗瓢盆、燃放火把等方式驱赶它。其中最著名的故事是七郎猎杀“夕”的传说。

二、与“年”兽的关联

1. “年”兽的传说

   另一主流说法指“年”兽在除夕夜吞食牲畜，村民用红色、火光和炸响驱赶它。乞讨老人年（或灶王爷）用红绸带、爆竹等战胜“年”的故事广为流传。

2. “年”与“夕”的冲突

   部分传说中，“年”与“夕”为争夺生存空间展开激战，最终“年”凭借智慧（如红光、火光）击败“夕”，人们将驱邪成功的日子定为除夕。

三、岁末更新的文化内涵

1. 祭祀与除旧布新

   除夕作为农历岁末，兼具祭祀祖先、除旧迎新的双重意义。古人通过祭祖祈求庇佑，同时通过扫除门户、燃放爆竹等行为驱除晦气。

2. 时间节点的界定

   除夕特指农历腊月最后一晚，与春节紧密相连，象征着旧岁的终结与新年的开始。

总结

除夕的由来是历史与文化的融合，既有驱邪避灾的实践，也蕴含着对家庭团聚、生活新生的向往。不同传说从侧面印证了其作为“岁末更新”文化符号的深层价值。