长江各段名称的差异主要源于其流经地区的地理特征、历史文化背景及人类认知局限，具体原因如下：

1. 地理特征差异显著

   长江干流跨越青藏高原、横断山脉、四川盆地、三峡、长江中下游平原等复杂地形，支流纵横交错。不同河段的地貌、水文特征差异明显，如源头沱沱河冰川融水交汇，通天河冰川融水汇入，金沙江流经金矿富集区，川江穿越巴蜀山地，荆江因“九曲回肠”得名。

2. 历史文化与人类认知局限

   长江流域开发较晚，沿江地区相对分散，不同区域对河流的认知仅限于可见范围。例如，四川段称“川江”因贯穿巴蜀，湖北段称“荆江”因古荆州，安徽段称“皖江”因楚文化影响。

3. 支流与区域文化标识

   长江支流众多且流向复杂，各段名称常与当地文化符号关联。如浔阳江因白居易《琵琶行》得名，扬子江因下游扬子津渡口得名，京江因镇江附近得名。

4. 历史演变与名称统一

   长江名称在历史长河中逐渐形成体系，如“扬子江”成为国际通用名称，而黄河因流域相对集中且开发较早，名称沿用“黄河”未分段。

长江各段名称是自然地理与人文历史共同作用的结果，反映了流域的多样性及区域文化的独特性。