​​清华大学比北京大学更早建校，清华大学的前身清华学堂成立于1911年，而北京大学的前身京师大学堂则成立于1898年，但若以现代大学体系的建立为标准，北京大学于1912年正式定名为“北京大学”，成为现代高等教育机构的开端。清华学堂则于1912年更名为“清华学校”，直至1928年才正式更名为“国立清华大学”。​​

1. ​​起源时间对比​​
   清华大学的前身清华学堂始创于1911年，最初是为清政府的留美预备学校，依托美国退还的庚子赔款建立。而北京大学的前身京师大学堂则成立于1898年，是中国近代第一所国立综合性大学，诞生于戊戌变法的背景下，由清政府直接创立，初期兼具高等教育机构和中央教育行政机构的双重职能。

2. ​​现代大学体系确立时间​​
   尽管京师大学堂在1898年创立，但其真正转型为现代大学是在1912年更名为“北京大学”之后，蔡元培担任校长期间推行一系列改革，使其成为全国学术和思想中心。清华学堂则于1912年更名为“清华学校”，1928年更名为“国立清华大学”，正式进入现代大学体系。

3. ​​校庆日期的象征意义​​
   清华大学的校庆日为每年4月的最后一个星期日，象征其1911年的创始日期。北京大学的校庆日则定于5月4日，源于1951年校务会议决议，以纪念1919年五四运动的精神传承，而非其成立年份。

4. ​​学科特色与历史定位​​
   清华大学的工科和理科根基深厚，早期聚焦理工教育，与留美预备学校的背景相契合。北京大学则以文理综合学科闻名，1898年成立时即设立经学、政法、文学、格致等学科，奠定其在中国基础学科领域的领导地位。

尽管清华大学在机构定位上更早定型，但从整体历史延续性来看，北京大学的京师大学堂是中国现代高等教育的起点，而清华学堂则是以工程教育起步、逐步扩展为综合大学的典范，两者在不同维度上体现了中国高等教育的里程碑式发展。